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    ??谢显荣果然依着玉娘吩咐立时将宋柯哄回承恩候府，又依言留下了个身量与宋柯相仿的小厮。

    ??这正是玉娘不肯受制于人，是以索性设下的李代桃僵，引蛇出洞之计。宋柯订的房中一个死人，脸又叫人划得乱七八糟，牀上还有数百两银票后，谢显荣已明白，以常情来推测，必定以为谋财是假，杀人是真。可宋柯是一外乡人，做了什么要叫人杀死之后，还要将脸毁了？

    ??于是玉娘安排下人手，预备喊破宋柯将妹妹先许谢怀德后嫁谢逢春。一来，一个把柄之所以能做把柄，总要不为人知，才好拿来用，一旦揭破也就没用了；二来，若是没这个说头，如何将杀人灭口的矛头指向谢逢春？

    ??这是玉娘故意送到高贵妃等人面的把柄，如今只看这些人肯不肯吞了。哪怕高贵妃，陈淑妃等人机敏，不肯吞钩，与玉娘也没什么妨碍：宋柯没死，一查就好证明谢逢春清白的。即没杀人灭口一事，连着谢逢春父纳子妻也好说是被人诬陷，一并揭过，从此一劳永逸。可若是有人上了当，待得查证了宋柯未死之后，依着乾元帝的性子，这些人便不能全身而退。

    ??这正是个进可攻退可守的妙法，只玉娘起先布局，要哄入局的是高贵妃一系并陈淑妃母子。至于护国公李源，玉娘以为，以护国公的老谋深算，当初都能哄得沈如兰替他周全，以至于误了卿卿性命，且自家这回出手也算仓促，布局算不得精密，以护国公的精明，不至于能上这样的当，倒是没将他算入局中，却不晓得，第一个发难的竟然是护国公。

    ??说来也难怪李源上当，曾有数位大臣在皇长子景淳被废后，上书请乾元帝早立太子，以巩固国本，都叫乾元帝掷了回来，最近那回的折子上更写着：“尔等欲事二主么？”唬得上书的大臣脱帽在宫门外请罪。外臣们不是很清楚，护国公却是明白，如今乾元帝批折子，都叫昭贤妃那个妖妃伴驾。必然是那妖妃看见折子，从中挑唆使得乾元帝大怒。如今这妖妃还没儿子，若是她有了儿子，只怕是一刻也容不得李皇后。要除李皇后，自然不能放过她的母家护国公府，是以护国公也早想除了昭贤妃。

    ??只是昭贤妃做事也算谨慎，还知道约束家人，竟是一时没下手的地方，便是要再送个人来与她分宠，一时间又哪里寻得到。而自从李皇后丢了宫权，李琅又叫乾元帝做媒许了个一无所长，一事无成的白身男子之后，唐氏日日与护国公哭闹，只说：“为着个劳什子爵位，你折了彰儿进去，如今怎么样？！眼看着连着阿嫒也保不住了！要是阿嫒叫废了，我也不活了，我同你一块儿死，一块儿到地下与彰儿赔罪，都是你害了他！”

    ??护国公叫老妻这样闹着，也是头痛欲裂，心烦意乱，偏那妖妃虽心如蛇蝎，做事却谨慎，竟是抓不着漏，正是烦恼的时候，忽然老天送了这么个把柄到眼前。只消证实承恩候谢逢春父纳子妻为妾，又将妾兄杀人灭口，谢逢春自然性命难保。而有了这么个父亲，那妖妃还有什么前程？便是叫她生下儿子，除非乾元帝儿子死绝剩下他一个，不然绝坐不到大位上去。是以护国公不及和幕僚们详细商议，当晚就进宫，逼着乾元帝下旨彻查。

    ??又说玉娘听着护国公过来，顿时惊喜，只是她如今颇掌得住，虽心中欢喜，脸上依旧没带出痕迹来，反能做出副委屈的模样来，哄得乾元帝怜惜她。看着乾元帝出去，玉娘脸上戚色收了些，只坐在方才那盘棋前，慢慢地收棋子，宫娥看见要过来接手，却叫玉娘挥退了。还不待玉娘将棋盘上的棋子都收进棋罐，就听着殿外脚步响，进来的是金盛。金盛走到玉娘身边，弯了腰轻声道：“护国公请圣上下旨查问承恩候，圣上大怒，将护国公留在了宣政殿，出来后宣了神武将军。”玉娘听说，口角微微一翘，叹道：“这回倒是意外了。”

    ??金盛顿了顿又说：“圣上头痛又犯了，去了温室殿歇息。”玉娘拣棋子的手停住了，这回同上回不一样，不能去。乾元帝上回头痛是昌盛在她跟前说走了嘴，她知道了走一回，也好显得关切。可这回乾元帝故意往温室殿去，也没遣昌盛来说句，分明是不想叫人知道，贸贸然过去，岂不是显得在他身边有人？以乾元帝性子泰半容不下，反倒生了嫌隙。玉娘过得片刻才道：“知道了。”金盛看着玉娘不去，倒也不劝，又躬身退了出去。

    ??到得次日，乾元帝在早朝上下旨着刑部、兵部与奉天府尹共查承恩候谢逢春一案，玉娘那里转瞬就得了消息，当即就命关闭宫门，凭谁来也不见，只叫人以为昭贤妃是为着她父亲一案烦心，也不过是玉娘为这一场局做的一点子补丁罢了。

    ??又说刑部尚书，兵部尚书等到得承恩候府。承恩候府开了正门，将刑部尚书，兵部尚书，奉天府尹请到福厚堂，请承恩候谢逢春出来说话，只以外头消息传得这样沸沸扬扬，谢逢春